Fiquei intrigado com o empresário tcheco Karel Komárek desde que soube de seu interesse em regatas de maxi iates e de sua participação potencialmente crescente no Ferretti Group. E agora que ele também cofundou a recém-criada American Racing Challenger Team USA, que competirá pela America’s Cup em Nápoles, na Itália, no ano que vem, fico animado em dizer que ele forneceu respostas detalhadas e bem elaboradas às minhas perguntas sobre seus negócios e também sobre iatismo. Então, vamos direto ao ponto.
Forbes: Vejo que sua equipe do maxi iate de corrida Wally Cento, V, vem competindo – e vencendo – há algum tempo. Como as regatas de iate se encaixam na sua vida?
Karel Komárek: As regatas de iate reúnem várias coisas de que gosto: competição, trabalho em equipe e precisão. Nossa equipe V compete contra algumas das melhores tripulações do mundo, e o nível da competição nos impulsiona constantemente a melhorar. Na temporada passada, competimos no circuito do Mediterrâneo, incluindo PalmaVela, o Maxi Europeans, em Sorrento, e Les Voiles de Saint-Tropez, onde encerramos a temporada com uma vitória na classe Maxi 1.
O que eu gosto particularmente é do desafio de competir nesse nível. Cada regata é diferente: às vezes você vence após uma prova perfeita; às vezes precisa lidar com contratempos ou problemas técnicos. Isso ensina resiliência e adaptabilidade, qualidades que importam tanto no esporte quanto nos negócios.
Em um nível pessoal, velejar também me dá clareza e equilíbrio. Quando você está na água, tudo fica muito simples – o vento, o barco e a equipe. Isso obriga você a estar totalmente presente e lembra que o sucesso sempre depende de confiança, preparação e trabalho em equipe.
Forbes: Como velejador que cresceu perto de Newport, Rhode Island, fiquei animado com o recente anúncio da American Racing Challenger Team USA. Como essa equipe surgiu e como você acabou trabalhando com Chris Welch, Ken Read e a Sail Newport?
KK: A ideia começou com uma percepção simples, mas urgente. Sem uma ação decisiva, os Estados Unidos corriam o risco de ficar ausentes da America’s Cup pela primeira vez desde 1851. Isso teria sido uma ruptura histórica e, como alguém muito envolvido com o mundo da vela, algo que eu acreditava que deveria ser evitado. Felizmente, tive a oportunidade, junto com meus parceiros, de mudar esse rumo.
Quando os ativos da American Magic ficaram disponíveis, incluindo o AC75 Patriot e dois AC40, isso criou uma rara oportunidade de montar um desafio americano crível sobre uma plataforma já comprovada. Ao mesmo tempo, a Sail Newport buscava parceiros que compartilhassem uma visão de longo prazo focada não apenas na competição de elite, mas também em ampliar o acesso ao esporte por meio de programas de vela para jovens e mulheres.
Quando o cofundador da equipe, Chris Welch, e eu nos encontramos com Ken Read, tudo se alinhou. Ken é uma das figuras mais respeitadas da vela americana, duas vezes Rolex Yachtsman of the Year, e traz a liderança necessária para uma campanha competitiva. Construir a equipe juntos pareceu natural, e estou incrivelmente animado com o que vem pela frente.
Forbes: O fato de a America’s Cup ser realizada em Nápoles no ano que vem influenciou sua decisão de lançar essa equipe? Você vê marcas do Ferretti Group participando? Haverá alguma conexão com construção naval?
KK: Nápoles é um cenário extraordinário, mas a decisão foi movida por responsabilidade, e não por geografia. Os EUA precisavam voltar à America’s Cup, e sentimos que poderíamos ajudar a tornar isso possível. A confirmação do nosso desafio garante que os Estados Unidos voltem a competir no maior palco da vela em 2027.
Em relação ao Ferretti Group, seu papel não está na corrida em si, mas na experiência mais ampla. A America’s Cup é uma vitrine global de artesanato, inovação e hospitalidade, todas áreas em que a Ferretti se destaca. Os eventos em torno da America’s Cup oferecem oportunidades únicas para demonstrar essa excelência de forma autêntica. Quanto ao intercâmbio tecnológico, a vela de alta performance frequentemente inspira novas ideias em engenharia, materiais e design. O diálogo entre a inovação da America’s Cup e a construção de iates de luxo está em constante evolução, e é algo com que tenho me envolvido cada vez mais.
Forbes: O CEO do Ferretti Group, Alberto Galassi, costuma dizer que cada uma das marcas do grupo oferece experiências únicas, não apenas barcos. Isso se mostrou verdadeiro na sua experiência, e isso influenciou seu desejo de aprofundar seu envolvimento?
KK: Sem dúvida. O que distingue a Ferretti é a profundidade da experiência por trás de cada iate, do design e da engenharia à relação entre o estaleiro e o proprietário. À medida que avancei em minha própria jornada por diferentes iates, esse senso de continuidade e artesanato moldou minha apreciação cada vez maior pelo grupo.
Essa mesma filosofia está por trás da equipe da America’s Cup. Nós não entramos como desafiante oficial apenas para competir; entramos porque os valores e a visão estavam alinhados com os de nossos parceiros. A combinação da herança da Sail Newport, da liderança de Ken Read e do nosso compromisso com investimento de longo prazo e impacto criou um projeto único, e um que ecoa o próprio ethos da Ferretti de excelência e experiência compartilhada.
Forbes: O que o levou a identificar o potencial do Ferretti Group?
KK: Tenho sido pessoalmente ativo no setor há muitos anos, tanto como velejador apaixonado quanto como proprietário engajado de iates a motor. Tenho iates Pershing, Riva e Wally há mais de uma década e sou membro ativo da comunidade de clientes do Ferretti Group. Minha experiência vai muito além da propriedade: estive profundamente envolvido no lado de “construção” da indústria, o que me deu uma visão em primeira mão do desenvolvimento de produto, do artesanato e da evolução técnica dos iates de alta performance. Como resultado, construí laços fortes com figuras importantes do mundo internacional do iatismo.
O que me atraiu para a Ferretti desde o início foi a combinação de excelência em engenharia, liderança em design e uma notável tradição industrial italiana. É uma empresa em que artesanato, inovação e prestígio global de marca se encontram de forma muito rara. Como eu disse, comecei primeiro como cliente, comprando meu primeiro iate com a Ferretti. E, conhecendo essa tremenda qualidade, quando surgiu a oportunidade de investir na empresa, fiquei muito honrado.
Costumo dizer que realmente acredito no brilho da inovação italiana. Empresas como a Ferretti mostram como engenharia, criatividade e design podem se combinar para criar algo único no mundo. Quando a KKCG se tornou acionista após a listagem da empresa em Milão, ficou claro para mim que a Ferretti tinha todos os ingredientes de um negócio de classe mundial com significativo potencial de crescimento de longo prazo.
Para mim, a Ferretti é uma joia da indústria italiana. É por isso que, por meio da KKCG Maritime, lançamos recentemente uma oferta pública voluntária para apoiar a próxima etapa de desenvolvimento da Ferretti com governança mais forte e capacidade de agir de forma mais decisiva. Nosso objetivo não é mudar a identidade da empresa, mas apoiar sua próxima fase de desenvolvimento com compromisso de longo prazo, governança robusta e respeito pela equipe de gestão italiana que construiu uma marca global tão bem-sucedida.
Nossa filosofia de investimento é sempre a mesma: identificar empresas excepcionais, apoiar sua liderança e ajudá-las a crescer de forma sustentável. A Ferretti já representa o melhor da engenharia e do design italianos. Nossa ambição é simplesmente ajudar a empresa a crescer ainda mais em escala global.
Forbes: Por que a Itália parece ter um papel tão especial na sua trajetória empresarial?
KK: A Itália é importante para mim em vários níveis: estratégico, profissional e pessoal. Do ponto de vista dos negócios, a Itália é há muito tempo um dos mercados mais significativos da Europa para nós. No setor de loterias, representa o maior mercado de loteria numérica da Europa Ocidental, onde a Allwyn detém uma participação de 32,5% no consórcio LottoItalia. Essa participação marcou nossa entrada significativa em um país com uma tradição de jogos incrivelmente profunda e uma base de consumidores altamente engajada – uma combinação perfeita com nossa abordagem orientada por dados para fortalecer loterias nacionais.
A oportunidade de aprofundar nosso envolvimento com a Ferretti não é apenas uma transação comercial. Ela fala de algo mais fundamental. A Itália abriga uma extraordinária tradição de artesanato, excelência em engenharia e design. A Ferretti incorpora tudo isso: precisão, beleza, inovação e uma reputação global de qualidade. É uma empresa que não apenas constrói iates, mas também constrói obras de arte. Para alguém como eu, que aprecia tanto engenharia quanto cultura, é impossível não admirar o que a Ferretti representa em sua essência.
Em nível pessoal, a Itália ressoa com muitas das coisas com as quais me importo. Meu trabalho filantrópico frequentemente se cruza com as artes, a música clássica, projetos culturais e iniciativas de preservação do patrimônio. Na Itália você sente esse espírito artístico em toda parte: na arquitetura, na música, no modo de vida das pessoas. Isso se alinha lindamente com os valores que apoiamos por meio da fundação da nossa família.
E a conexão da Itália com esporte e performance também fala comigo, especialmente dado o nosso trabalho apoiando talento e igualdade em áreas como o automobilismo.
Então, quando você junta tudo isso – um mercado estratégico, uma empresa de classe mundial como a Ferretti, uma profundidade cultural incomparável e um alinhamento natural com nossos valores -, é fácil dizer: a Itália não é apenas importante para os nossos negócios. É um lugar que eu genuinamente aprecio e que me inspira.
Forbes: Como foi sua vida empresarial no começo?
KK: Nasci em 1969 em Hodonín, uma região com longa herança industrial e energética na República Tcheca. Cresci em uma família com forte influência empreendedora. Meu pai trabalhava no setor industrial, o que ajudou a moldar meus próprios interesses iniciais por engenharia e negócios. Após a Revolução de Veludo, em 1992, fundei minha primeira empresa, a M.O.S. Hodonín, um negócio atacadista de válvulas industriais iniciado com capital emprestado por meu pai. Esse empreendimento se tornou um trampolim para o setor de energia e, no fim, lançou as bases para meus investimentos posteriores. Ele me mostrou a importância do investimento de longo prazo.
Forbes: Qual era a sua visão para a KKCG quando você a fundou em 1995?
KK: Inicialmente, a KKCG começou como uma pequena empresa de investimentos. Minha ambição era criar um grupo de investimentos diversificado e inovador, com flexibilidade para agir rapidamente, alocar capital de forma eficaz e construir negócios que pudessem ganhar escala internacionalmente. Muitas vezes, o mundo dos investimentos se divide entre aquelas empresas que assumem operacionalmente e aquelas que estão totalmente ausentes. Minha abordagem é diferente: estamos focados em apoiar a melhor equipe de gestão possível para cada negócio e ajudá-la a crescer e desenvolver a empresa. A KKCG é o grande impulsionador de valor.
Um marco importante foi a aquisição da Sazka, operadora de loteria tcheca, em 2012. Ela havia entrado com pedido de falência e, sob nossa liderança, não apenas se recuperou, mas se tornou a base de uma das maiores empresas de entretenimento do mundo, a Allwyn. Hoje, a Allwyn opera loterias e jogos no Reino Unido, nos Estados Unidos (Illinois), Grécia, Chipre, Áustria, Itália e República Tcheca. Na Itália, trabalhamos com nossos parceiros da Brightstar (antiga IGT) para expandir e melhorar consistentemente a LottoItalia, assim como sua contribuição para os cofres do Estado italiano, superior a 2 bilhões por ano.
Hoje, a KKCG reúne mais de 300 empresas ativas em mais de 40 países, cobrindo setores que vão de energia renovável a inteligência artificial e mercado imobiliário. Nosso portfólio inclui o MND Group, em energia, o ARICOMA Group, em serviços de TI, e grandes empreendimentos imobiliários por toda a Europa. Também investimos em startups de alto potencial. A filosofia do grupo é de crescimento sustentável de longo prazo, apoiado por capital próprio e profundo conhecimento setorial.
Forbes: A KKCG também se expandiu além da Europa, inclusive nos EUA, certo?
KK: Sim. Em 2023, inauguramos uma unidade de metanol na Virgínia Ocidental por meio da US Methanol, empresa que fundamos em 2016. Isso faz parte do nosso compromisso mais amplo com o desenvolvimento industrial sustentável. A Allwyn, nosso negócio de entretenimento, também opera loterias e outros jogos nos Estados Unidos.
*Reportagem originalmente publicada em Forbes.com
