Agricultores começaram a cobrir suas lavouras deliberadamente com painéis solares, pois muitas culturas crescem melhor quando protegidas do sol. Isso significa mais dinheiro para os produtores rurais: mais alimentos para vender e receita adicional gerada pela eletricidade solar. A técnica se tornou tão comum que ganhou até um nome: agrivoltaica.
A agrivoltaica combina a produção agrícola (que converte luz solar em alimento) com a tecnologia fotovoltaica (que converte luz solar diretamente em eletricidade). Essa prática está em expansão acelerada nos EUA e até no frio Canadá. Parece uma situação em que todos ganham, o que leva à pergunta inevitável: quem gosta mais de ganhar, o Canadá ou os EUA
Canadá x EUA na agrivoltaica
As fazendas solares canadenses estiveram entre as primeiras do mundo a adotar um modelo diferente de agrivoltaica: a agrivoltaica com ovelhas. As usinas solares sombreiam o solo e, ao criar um microambiente mais fresco que conserva água, favorecem o crescimento da pastagem, que é justamente uma das culturas que se beneficia do sombreamento parcial. Produz-se mais pasto sob os painéis.
Em contrapartida, as ovelhas consomem as ervas daninhas da usina, eliminando os custos convencionais de manejo da vegetação para os proprietários. Um estudo analisou a rentabilidade de modelos de negócio agrivoltaicos baseados em pastoreio de ovelhas e criação de cordeiros. Os pastores solares embolsam lucros expressivos.
De acordo com o Glassdoor, pastores convencionais no Canadá ganham normalmente US$ 58 mil (R$ 326 mil) por ano, enquanto pastores solares podem esperar ganhar de duas a três vezes mais.
Para não ficar atrás, os EUA também têm instalado sistemas agrivoltaicos de forma agressiva em todo o país, em grande variedade de configurações.
O que dizem os moradores do Canadá e dos EUA sobre a agrivoltaica
Os EUA têm mais instalações agrivoltaicas do que o Canadá hoje, mas também são muito maiores. Quem, de fato, gosta mais da agrivoltaica? Para responder a essa pergunta, existem dois levantamentos conduzidos nos dois países. Primeiro, no Canadá: apenas 1% do potencial agrivoltaico canadense seria suficiente para eliminar a dependência do país em relação à eletricidade gerada por combustíveis fósseis.
Como as comunidades rurais são centrais tanto para a agricultura quanto para as transições de energia renovável, compreender as percepções públicas sobre a agrivoltaica é fundamental para políticas e implementações bem informadas. O estudo investigou as atitudes comunitárias por meio de uma pesquisa estruturada de âmbito nacional, abordando as dimensões econômica, ambiental e social da aceitação de energia renovável.
Os resultados mostram que 85,8% dos entrevistados canadenses apoiam a agrivoltaica, embora as preferências variem por configuração e por província. Os sistemas agrivoltaicos montados em estruturas elevadas receberam o maior índice de aprovação, 92,6%, seguidos por sistemas integrados a estufas e pelo pastoreio solar com ovelhas.
As instalações sobre culturas perenes e árvores foram as menos preferidas, mas ainda assim receberam aprovação superior a 80%. Diferenças regionais foram observadas: Nova Escócia (95,6%), Manitoba (93,0%) e Colúmbia Britânica (92,9%) apresentaram os maiores índices de apoio; o Yukon, os menores.
Nos EUA, outro estudo avaliou se o apoio público ao desenvolvimento solar aumenta quando a produção de energia e a produção agrícola são combinadas em um sistema agrivoltaico.
Os resultados mostram que 81,8% dos entrevistados americanos estariam mais propensos a apoiar o desenvolvimento solar em suas comunidades se ele integrasse a produção agrícola. Esse aumento de apoio ao solar pela via agrivoltaica aponta para uma estratégia de desenvolvimento capaz de ampliar a aceitação social local e acelerar a implantação de projetos. Os entrevistados preferem projetos agrivoltaicos que:
- ofereçam oportunidades econômicas para agricultores e para a comunidade local;
- não estejam localizados em propriedades públicas;
- não ameacem interesses locais;
- garantam distribuição equitativa dos benefícios econômicos.
Identificar proativamente o que o público percebe como oportunidades e preocupações relacionadas ao desenvolvimento agrivoltaico pode ajudar a aprimorar o design, o modelo de negócio e o posicionamento dos sistemas nos EUA.
Quem vence, Canadá ou EUA?
Ao comparar simplesmente os índices totais de apoio público entre os dois países, pode parecer que, embora ambos amem a agrivoltaica, os canadenses a amam mais (86% contra 82%, aproximadamente). Mas as nuances dos estudos são importantes. O levantamento canadense foi nacional, representando um espectro mais amplo da população do país.
O levantamento americano concentrou-se no centro do país, em Michigan e no Texas. Ambos os estados já têm muitas instalações agrivoltaicas (o Texas triplicou seu rebanho ovino para auxiliar no pastoreio solar), mas são jogadores relativamente pequenos se comparados ao vizinho Minnesota, que possui o maior número de instalações agrivoltaicas dos EUA atualmente.
Outros estados como Califórnia, Nova York e Massachusetts também lideram na agrivoltaica e não foram incluídos na pesquisa. Se fossem, o índice de aprovação americano subiria? Parece que um novo estudo se faz necessário. O que está claro é que, em toda a América do Norte, a população em geral apoia a agrivoltaica quando bem executada (o México também demonstra interesse na tecnologia para proteger lavouras em áreas sujeitas à seca).
A agrivoltaica é, de fato, uma situação em que todos ganham: permite preservar a produção de alimentos e os empregos agrícolas e pastoris e, ao mesmo tempo, gerar eletricidade renovável abundante e de baixo custo.
Por que a agrivoltaica ainda não está em todo lugar?
Depende do local. O Vaticano, por exemplo, já opera com 100% de energia agrivoltaica. O motivo pelo qual Minnesota concentra tantas instalações é a legislação que simplificou o processo para os desenvolvedores solares.
Em outras jurisdições, o caminho não é tão fácil. Regulações e inércia travam o avanço. Logo do outro lado da fronteira, em Ontário, por exemplo, as regras estão sendo corrigidas para permitir mais agrivoltaica, mas a prática é literalmente ilegal em algumas partes da província. Essas regras estão sendo revistas (ninguém quer dizer a um agricultor que não pode melhorar sua terra para produzir mais alimento e mais renda com a agrivoltaica).
O Agrivoltaics Canada informa que o recém-lançado processo de contratação de longo prazo LT2 (LT2) do Operador Independente do Sistema de Eletricidade (IESO) assegurou um espaço importante para a agrivoltaica: oito novos e grandes projetos solares foram selecionados para incluir pastoreio solar. Com esses resultados, haverá mais empregos para pastores em Ontário e muito mais ovelhas.
Os únicos a perder seriam a Austrália, responsável por cerca de 48% das importações de ovelhas para Ontário, e a Nova Zelândia, com aproximadamente 45,8%. Esse, talvez, seja um ponto em que EUA e Canadá possam concordar.
