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A Hogshead nº 4378 (tipo de barril de madeira usado para envelhecer bebidas alcoólicas), da destilaria Macallan-Glenlivet não parece, à primeira vista, estar prestes a encostar a tampa em uma avaliação de alto padrão na casa de meio milhão de dólares (cerca de R$ 2,650 milhões na cotação atual).
As marcas de pincel do preto usado no exterior do barril subindo pela borda da hogshead, a fileira de calafetagem da tampa despontando sob as marcas de martelo dos cavalheiros do armazém de Speyside enquanto a batiam para baixo, tudo fala discretamente do processo.
Mas de outra maneira muito diferente e bonita, cada cicatriz do intenso trabalho manual e da habilidade exigida, do tanoeiro ao master distiller responsável pelo conteúdo, para compor um suntuoso destilado de cevada bem envelhecido conta a sua história. Isto vai direto ao centro da questão. Hoje, é difícil de encontrar algo mais próximo do que seja um bom trabalho desta a origem do que esta hogshead.
E, para aqueles cujas carteiras permitem que interesses assim sigam seu curso, a velocidade agora é essencial. Em lances selados apenas, uma raridade de extrema seriedade, o lote será encerrado em 5 de dezembro às 16h01 em Londres (13h01 no horário de Brasília). Os lances registrados até esse horário serão avaliados e pronto. Aliás, lances selados significam selados de fato. Nenhum resultado de leilão será anunciado depois que o prazo da venda terminar, de acordo com a Sotheby’s, em Londres, uma das casas de leilão mais antigas e prestigiadas do mundo.
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Barris de carvalho americano (Hogsheads) em seus racks no armazém de Speyside
O que isso representa para o potencial comprador? Se você for tomado pelo espírito das festas, certifique-se de que seu banqueiro privado esteja devidamente cafeinado para emitir a carta de crédito para Londres ao primeiro sinal da casa. Aqueles especialistas em vinhos e destilados da Sotheby’s, de olhar afiado, já estão há dias lidando com a coleta dos lances selados.
O que vai acontecer? Há várias possibilidades. Depois da venda, o comprador vencedor pode deixar o barril envelhecer ainda mais em seu armazém nativo em Speyside, transferi-lo para outro depósito ou, de fato, mandar engarrafar tudo. A Sotheby’s estima que a hogshead renderá 194 garrafas. É uma possibilidade imediata que pode muito bem seduzir os menos pacientes entre o grupo de potenciais compradores.
Mas nas notas de prova de James Gray, especialista sênior em uísques da própria Sotheby’s, há uma trilha de evidências extraordinária sobre o elixir dentro do carvalho, e isso nos oferece uma visão de por que este 138 por que poderia levar um colecionador, ou um consórcio deles, a se desfazer de quase meio milhão de dólares pelo carvalho e seu conteúdo, ou bem acima disso, se os lances chegarem lá.
Gray estava presente quando uma amostra recente foi retirada do barril. A cor, relatou ele, era “ouro claro”.
“Um sopro inicial de lascas de coco se abre em um buquê de frutas de pomar e suaves aromas de nozes. Há uma sensação distinta de frescor que se desenvolve com o tempo, com a fruta se transformando mais em abacaxi em calda enlatado. Os aromas realmente melhoram e se arredondam com o tempo e isso ainda parece incrivelmente vivo”, escreveu Gray sobre este Macallan.
Quando estudiosos talentosos e minuciosos de destilados ou vinhos, categoria da qual o senhor Gray, da Sotheby’s, certamente faz parte, produzem textos sobre o desempenho de uísques escoceses, no fundo estão escrevendo sobre os efeitos do tempo enquanto ele encoraja e entrelaça as muitas estruturas de sabor que nos chegam por meio da fermentação de cevada maltada.
No caso de Macallan, a cevada é a variedade própria “Minstrel”. O uso da palavra “vivo” por Gray significa que o uísque ainda está em processo de maturação. É um destilado um tanto adocicado, cevada maltada gera toda sorte de sabores frutados, mas o que Gray está dizendo sobre esta hogshead é que, pelo menos no nariz, a doçura acaba ficando em segundo plano à medida que os músculos mais complexos dos aromas entram em ação. Isso é uma marca do tempo em barril e, mais especificamente, desta cevada maltada de 1993 neste único barril a caminho de qualquer futuro glorioso que o mercado reserve para ele.
Confira as notas de Gray sobre o verdadeiro trabalho da dança do uísque no paladar do degustador:
Paladar: As frutas de pomar retornam, suculentas e ricas, com uma textura melosa que recobre a boca e passa uma sensação deliciosamente mastigável. Apesar disso, há uma sensação de frescor distinta e vivacidade do começo ao fim. Nem sinal de cansaço ou amargor após mais de 30 anos em carvalho.
É uma bela descrição de Gray da batalha molecular lenta travada pelo uísque fino (ou pelo vinho fino) com o carvalho no campo de jogo do tempo. Às vezes, com alguns destilados, o carvalho vence. Não aqui. O ponto-chave, então, para o degustador é o final. É assim que Gray o descreve:
Final: A doçura permanece em um final de intensidade média. Um exemplo soberbo de um Macallan de 32 anos, cheio de vida e com muito a oferecer se continuar a ser maturado.
O que Gray está dizendo é que, se seu lance vencer às 16h01 de 5 de dezembro em Londres, ainda há uma boa disputa a ser travada por este uísque em sua jornada rumo a uma nobre velhice atlética, se o comprador decidir deixá-lo em seu barril na Escócia. Ele pode retirar uma amostra quando quiser, mas o líquido na Hogshead nº 4378 já avançou bastante em uma jornada correta. Seria uma espécie de crime tirá-lo desse caminho agora.
