O bilionário Kumar Mangalam Birla e a gigante americana de private equity Blackstone se uniram a outros investidores para comprar o Royal Challengers Bengaluru (RCB), em meio a uma disputa acirrada pelos times de críquete da Indian Premier League (IPL).
O consórcio liderado pelo principal braço do grupo de Birla, o Aditya Birla Group, está comprando o Royal Challengers da United Spirits, a unidade indiana da gigante de bebidas Diageo, sediada em Londres, por 167 bilhões de rúpias (US$ 1,8 bilhão) em dinheiro. Além da Blackstone, os investidores também incluem o The Times of India Group e a Bolt Ventures, de David Blitzer, segundo comunicado divulgado pela United Spirits no dia 24 de março.
“Ao longo das últimas duas décadas, a IPL se transformou em uma potência esportiva global que mudou a face do críquete indiano, criando enorme valor para a Índia”, disse Birla, chairman do Aditya Birla Group, em um comunicado separado. “O RCB, como uma das franquias mais atraentes do esporte moderno, oferece ao Aditya Birla Group uma plataforma distinta para expandir seu legado de construção de instituições para a arena do esporte global.”
Birla se junta a outros proprietários de destaque de equipes da IPL, incluindo o homem mais rico da Ásia, Mukesh Ambani, cuja Reliance Industries é dona do Mumbai Indians. Sob a nova estrutura de propriedade do RCB, Aryaman Vikram Birla, filho de Kumar Birla e diretor do Aditya Birla Group, se tornará chairman do Royal Challengers, enquanto Satyan Gajwani, do The Times of India Group, atuará como vice-chairman.
O Royal Challengers, um dos times fundadores da IPL, era originalmente de propriedade do empresário Vijay Mallya, mas foi vendido à Diageo em 2012 como parte da venda da United Spirits, da qual Mallya se desfez à medida que sua problemática Kingfisher Airlines entrava em colapso após não conseguir pagar os credores.
Como líder da quarta geração do Aditya Birla Group, Kumar Birla tem um patrimônio líquido estimado em US$ 19,1 bilhões, de acordo com dados em tempo real da Forbes. O portfólio diversificado de negócios do conglomerado inclui alumínio, cimento, têxteis, telecomunicações, serviços financeiros e tintas.
A aquisição do Royal Challengers foi anunciada no mesmo dia em que outra equipe da IPL, o Rajasthan Royals, teria sido vendida a um consórcio liderado pelo empreendedor Kal Somani, radicado nos Estados Unidos, por US$ 1,6 bilhão. O negócio, que deve ser concluído após o fim da temporada de críquete deste ano, conta com o apoio do bilionário Rob Walton, herdeiro do Walmart e dono do time de futebol americano Denver Broncos. Também tem o apoio da família Hamp, liderada por Sheila Ford Hamp, dona do Detroit Lions e integrante da família Ford.
*Reportagem originalmente publicada em Forbes.com
