Há cem anos, na destilaria The Macallan, um barril foi preenchido e acabaria fazendo história no mundo do uísque. Em 25 de fevereiro de 1926, o barril número 263 foi registrado no livro oficial — algo sem qualquer destaque especial na época.
Um século depois, no armazém 7, onde passou maior parte de sua vida, felizmente ignorado, estava o barril que viria a se tornar o uísque mais caro do mundo. Os barris registrados no livro antes e depois do nº 263 acabaram sendo vendidos em lotes, para destinos desconhecidos, mas muito provavelmente destinados a blends. Felizmente para o mundo do uísque fino, por 60 anos o único barril de carvalho temperado com xerez nº 263 permaneceu descansando, à espera de se tornar o uísque mais valioso do mundo.
Uma história notável
Hoje, um scotch whisky de 60 anos não é comum, mas também não é tão raro a ponto de ser extraordinário. No entanto, o surgimento de uísques com idades tão elevadas é algo que só se desenvolveu a partir da década de 1980. Para um barril daquela época ter sobrevivido por seis décadas já é algo impressionante.
Para contextualizar, até os anos 1960 a maior parte do uísque era usada para blends. Depois, considere a história da Macallan durante a Segunda Guerra Mundial, quando a produção e as vendas foram proibidas pelo governo, o que levou a empresa a vender grandes lotes de estoque apenas para sobreviver. Por fim, houve a sorte de a chamada “parte dos anjos” (a evaporação natural do uísque) não ter sido alta a ponto de deixar o barril vazio ou reduzir o teor alcoólico abaixo de 40%. Quando se observa todos esses fatores juntos, fica claro como é incrível que esse uísque exista.
O barril foi relatado como tendo sido “encontrado” pela equipe durante a busca por uísques de 50 anos. O diretor-gerente da época, Willie Phillips, explicou em uma entrevista ao ScotchWhisky.com como ele e Hugh Mitcalfe “notaram esse barril de 1926, com 60 anos”.
Encontrar o barril foi uma coisa — mas ainda era preciso que ele fosse bom o suficiente para ser engarrafado.
“Ele foi apresentado ao painel de degustação, e o painel aprovou. Nós dois ficamos arrepiados porque estávamos muito impressionados de que ele pudesse ter passado 60 anos em um barril e ainda estivesse tão bom.”
Willie Phillips, ex-diretor-gerente da Macallan
O uísque era excelente, mas os anjos já haviam cobrado sua parte: restou líquido suficiente para produzir apenas 40 garrafas.
Escassez encontra a arte
Na década de 1980, Phillips já havia começado a montar uma equipe para posicionar a Macallan na vanguarda do single malt scotch whisky. Apesar do pequeno número de garrafas, Phillips e Mitcalfe, além de Allan Shiach e David Holmes, reconheceram a oportunidade única que uma expressão tão exclusiva representava.
Em vez de lançar uma edição padrão de um uísque com idade tão elevada em um mercado que ainda não valorizava necessariamente rótulos muito antigos, a equipe decidiu transformar as garrafas em obras de arte.
O uísque não foi lançado todo de uma vez, e a Macallan convidou artistas populares em seus principais mercados para criar rótulos personalizados. Primeiro, Peter Blake (popular no Reino Unido) foi convidado a criar o rótulo de 12 garrafas. Depois, Valerio Adami (renomado em outro mercado importante, a Itália) produziu rótulos para outras 12. Por fim, a Fortnum & Mason encomendou ao artista Michael Dillon a pintura manual de uma única garrafa. As garrafas restantes foram vendidas sem rótulos ou receberam a icônica identidade visual Fine & Rare em 2002.
A combinação entre escassez e a decisão de criar um cruzamento entre arte e uísque acabou elevando as garrafas de itens colecionáveis a verdadeiros artefatos culturais.
O uísque mais caro do mundo
O The Macallan 1926 de 60 anos estabeleceu diversos recordes mundiais, incluindo os três mais recentes e o primeiro uísque a ser vendido por mais de £1 milhão. O recorde atual é de £2,18 milhões, estabelecido em 2023, quando uma garrafa do The Macallan Valerio Adami 1926 foi vendida na Sotheby’s em Londres. O domínio dessas garrafas no topo do mercado de uísque é notável.
Na minha opinião, mais do que apenas uma história sobre o mercado de uísque como um todo, isso reflete principalmente a própria Macallan: como a marca usou sua qualidade, aliada à escassez extrema e às belas-artes, para criar algo que se tornou o item definitivo de colecionador no universo das bebidas premium.
Com o anúncio deste centenário, temos a oportunidade de olhar para trás e observar como o mercado mudou, tanto ao longo dos 40 anos desde que o 1926 foi engarrafado quanto ao longo dos 100 anos desde que foi destilado. Também podemos usar as lições da maturação e da trajetória desse uísque extraordinário para moldar e aprimorar o mercado atual.
Naquele dia, em 1926, uma destilaria fez o que destilarias fazem: encheu um barril. De alguma forma, esse barril sobreviveu apesar das probabilidades contrárias. Sua existência hoje oferece uma perspectiva sobre paciência e artesanato — mas não podemos esquecer que existem outros uísques daquela época. Para mim, os recordes e a posição única que o Macallan 1926 ocupa no mercado demonstram também a importância de ter a equipe certa ao seu redor para transformar um grande produto em um momento definidor para toda uma indústria.
Matéria originalmente publicada em Forbes.com
