O esporte mundial perdeu neste sábado um de seus nomes mais inspiradores. Morreu, aos 59 anos, Alex Zanardi, ex-piloto de Fórmula 1 e multicampeão do paraciclismo. A informação foi confirmada pela família em comunicado divulgado na manhã deste sábado, 2. A causa da morte não foi informada. Zanardi deixa a esposa, Daniela, e o filho, Niccolò.
“É com profundo pesar que a família anuncia o falecimento de Alessandro Zanardi, ocorrido repentinamente na noite de ontem. Alex faleceu em paz, cercado pelo amor de sua família e amigos”, dizia a nota oficial, que também pediu respeito à privacidade neste momento.
Nascido em Bolonha, Zanardi iniciou sua ascensão no automobilismo europeu e ganhou destaque na Fórmula 3000 antes de chegar à Formula One> no início dos anos 1990. Competiu por cinco temporadas na principal categoria do automobilismo mundial, tendo como melhor resultado um sexto lugar no Grande Prêmio do Brasil de 1993.
Foi nos Estados Unidos, porém, que viveu o auge nas pistas ao conquistar dois títulos consecutivos na Fórmula Indy, em 1997 e 1998. Em 2001, sofreu um grave acidente que resultou na amputação das duas pernas — episódio que transformaria sua trajetória.
Longe de encerrar a carreira esportiva, Zanardi protagonizou uma das maiores histórias de reinvenção do esporte contemporâneo. Migrou para o paraciclismo e brilhou nos Jogos Paralímpicos de Londres 2012, onde conquistou duas medalhas de ouro. Repetiu o feito nos Jogos Paralímpicos Rio 2016, consolidando-se como referência mundial de resiliência.
Em 2020, voltou a enfrentar um momento dramático após sofrer novo acidente durante um treino de handbike na Itália, passando por cirurgias e um longo processo de recuperação.
A notícia da morte gerou homenagens imediatas ao redor do mundo. O Comitê Paralímpico Internacional destacou seu legado esportivo e humano, enquanto a primeira-ministra italiana Giorgia Meloni o definiu como exemplo de força e perseverança.
