Os Estados Unidos sempre buscaram se afirmar como a terra das oportunidades, um lugar onde os limites da ambição são definidos pelo esforço e pela capacidade de cada um, e não pela origem. A crença de que qualquer pessoa pode vencer remonta à fundação do país, há 250 anos. Embora haja quem diga que o sonho americano está se tornando coisa do passado e que trabalho duro já não é suficiente para melhorar de vida, não há dúvida de que milhões de pessoas construíram seu próprio sucesso.
Em homenagem aos 250 anos da independência, a Forbes elaborou um ranking com 250 pessoas que melhor representam esse espírito de ascensão social: indivíduos que começaram praticamente do zero e alcançaram níveis extraordinários de sucesso.
Aqui estão os dez principais nomes dessa lista nos Estados Unidos: figuras que saíram de origens humildes para chegar ao topo dos negócios, da cultura e da política. Entre eles estão dois políticos, dois imigrantes, uma cantora country que cresceu sem eletricidade, um magnata do petróleo filho de trabalhadores rurais e uma estrela da NBA que mudou de casa mais de dez vezes durante a infância, enquanto sua mãe adolescente enfrentava dificuldades para sustentá-lo.
A história mais inspiradora é a da primeira colocada, Oprah Winfrey. Mulher negra nascida nos últimos anos da segregação racial, ela enfrentou pobreza, abuso sexual e a perda de um filho aos 14 anos. Tornou-se não apenas bilionária, mas uma das vozes mais influentes do país, capaz de transformar livros em best-sellers e impulsionar carreiras, como a de Sara Blakely, criadora da marca Spanx, e a de Dr. Oz, atual chefe dos programas Medicare e Medicaid, que ganhou notoriedade em seu programa de TV.
-
2 / 10
Getty Images2. Harold Hamm: Décimo terceiro filho de agricultores pobres em Oklahoma, Hamm começou a trabalhar ainda criança, colhendo tomates. Fundou uma empresa de transporte de água para campos de petróleo e, em 1971, contraiu um empréstimo para perfurar seu primeiro poço. Tornou-se um dos pioneiros do fraturamento hidráulico e ajudou a transformar os Estados Unidos no maior produtor de petróleo do mundo.
-
3 / 10
3. David Steward: Filho de um mecânico que também trabalhava como zelador e coletor de lixo para sustentar oito filhos, Steward cresceu em um Missouri ainda segregado. Na adolescência, participou de iniciativas para integrar espaços públicos como piscinas. Conquistou uma bolsa universitária e, anos depois, cofundou a World Wide Technology, hoje uma das maiores empresas de serviços de TI do mundo — apesar de enfrentar dificuldades financeiras no início, chegando a ficar sem salário e a perder o carro por falta de pagamento.
-
4 / 10
Getty Images4.Thomas Peterffy: Em 1965, Peterffy chegou aos Estados Unidos vindo da Hungria comunista, praticamente sem dinheiro. Após ser recusado pelo próprio pai, com quem esperava morar, conseguiu um emprego como programador. Mais tarde, comprou uma cadeira na bolsa americana e se tornou pioneiro na negociação digital automatizada por meio da Interactive Brokers.
-
5 / 10
Getty Images5. LeBron James: Criado por uma mãe adolescente que enfrentava dificuldades para manter emprego e moradia, mudou-se diversas vezes na infância. Aos nove anos, passou a viver com a família de um treinador local, que o apresentou ao basquete. Selecionado diretamente do ensino médio para a NBA, em 2003, tornou-se o primeiro jogador em atividade da liga a alcançar o status de bilionário.
-
6 / 10
Getty Images6. Jan Koum: Imigrante ucraniano, mudou-se aos 16 anos para a Califórnia com a mãe. Viviam em um pequeno apartamento e dependiam de assistência do governo. Anos depois, Koum assinou a venda do WhatsApp — empresa que cofundou — para a Meta no mesmo prédio onde antes recebia auxílio alimentar
-
7 / 10
Getty Images7. Dolly Parton: A cantora country cresceu em extrema pobreza, ao lado de 11 irmãos, em uma casa sem água encanada nem eletricidade, no Tennessee. Após o ensino médio, mudou-se para Nashville e começou a compor sucessos para outros artistas, antes de se tornar uma estrela com carreira própria.
-
8 / 10
Getty Images8. Bill Clinton: O pai de Clinton morreu antes de seu nascimento. Ele cresceu em um ambiente marcado por pobreza e violência doméstica. Conseguiu uma bolsa na Universidade de Georgetown, foi selecionado como bolsista Rhodes e estudou direito em Yale. Tornou-se professor universitário antes de ingressar na política, onde foi procurador-geral do Arkansas, governador e, depois, o 42º presidente dos Estados Unidos.
-
9 / 10
Getty Images9. Diane Hendrick: Hendricks teve o primeiro filho aos 17 anos e abandonou a escola. Trabalhou como coelhinha da Playboy para sustentar a criança antes de conhecer seu segundo marido, Ken. Juntos, fundaram a ABC Supply, hoje uma das maiores empresas de materiais de construção do mundo. Ela passou a comandar o negócio após a morte do marido, em 2007.
-
10 / 10
Getty Images10. J.D. Vance: O vice-presidente cresceu no cinturão industrial de Ohio, enfrentando dificuldades financeiras e instabilidade familiar devido à ausência do pai e ao vício em drogas da mãe. Criado pela avó, que adotava uma disciplina rígida, serviu na Guerra do Iraque como fuzileiro naval. Depois, formou-se em direito em Yale e tornou-se investidor de venture capital. Seu livro de memórias, Hillbilly Elegy, ganhou projeção nacional e virou filme. Foi eleito senador em 2022 e integrou a chapa presidencial em 2024
