As montanhas Tuwaiq se erguem no árido deserto ao sudoeste de Riad, com falésias em tons de vermelho ferrugem e formações rochosas antigas. Durante a maior parte da história, as pessoas passavam por ali em vez de parar. Qiddiya City quer mudar isso. No centro desse esforço está o Aquarabia, o primeiro parque temático aquático da Arábia Saudita, o maior do Oriente Médio e um dos parques aquáticos mais impressionantes já construídos.
O Aquarabia foi inaugurado no mês passado ao lado do Six Flags Qiddiya City, que recebeu seus primeiros visitantes na véspera de Ano Novo de 2024 como o primeiro parque Six Flags fora da América do Norte. Os dois parques ficam lado a lado e, juntos, formam o núcleo do que Qiddiya City quer ser: um destino global de entretenimento, não apenas um lugar que os sauditas visitam quando não há nada por perto.
A escala impressiona: 250 mil metros quadrados de área temática, 22 atrações aquáticas, sete atrações secas, oito mundos inspirados na vida selvagem e nas paisagens da Península Arábica, cinco atrações recordistas, 24 opções de comida e bebida e uma experiência que nenhum outro parque temático jamais tentou.
O design merece atenção, todo projetado do zero. As áreas lembram formações rochosas de camelos, cânions desérticos, grutas sombreadas e lagoas com ondas. Cada uma tem seu próprio caráter, atrações e atmosfera.
Os 8 mundos aquáticos do Aquarabia
Camel Rock
Camel Rock é o centro do parque: uma área esculpida que se eleva sobre tudo e concentra cinco atrações de aventura. O destaque é o Junoon Drop: com 42,1 metros de altura e 515,5 metros de extensão, detém o recorde de montanha-russa aquática mais alta e mais longa do mundo. Os visitantes entram em uma boia para sete pessoas com assentos reforçados individualmente, são lançados morro acima, despencam por um duplo looping aquático — algo inédito no mundo — e chegam ao final completamente encharcados.
Jamal Joom é o mat blaster mais longo do mundo, uma pista de corrida de 232 metros onde grupos competem lado a lado. Speedy Jamezales oferece três toboáguas corporais, incluindo um looping duplo que leva o formato ao limite. Camel Racers é uma corrida com boias. Já o Lazy Camel River serpenteia pelo Viper Canyon e sob formações rochosas para quem prefere relaxar.
Viper Canyon
Se Camel Rock detém os recordes de altura, Viper Canyon tem a história mais inusitada. A área gira em torno de duas atrações únicas no mundo. Slithereel é a roda de toboágua giratória mais longa do planeta: são 315 metros de descida com giros e curvas que seu designer canadense, a WhiteWater, descreve como parte brinquedo radical, parte enigma visual. Os visitantes nunca sabem o que vem a seguir.
E há também o Aquaticar: Legend of the Glowing Guardian, realmente diferente de tudo já visto na história dos parques temáticos. Construída pela Sub Sea Systems, é a primeira atração submersível totalmente subaquática do mundo. Você se senta e uma cobertura com grandes janelas de observação se posiciona sobre sua cabeça e ombros. O veículo desce por uma rampa impulsionada pela gravidade e mergulha em um ambiente subaquático temático exuberante. Nos minutos seguintes, você é transportado para outro mundo — atravessando um percurso submerso com recifes coloridos, um naufrágio abandonado, peixes ágeis e arraias elegantes que passam acima de você. Narração em áudio e efeitos especiais criam uma experiência imersiva.
Surf Lagoon
Surftopia é o destaque da área Surf Lagoon e a única piscina de surfe da Arábia Saudita. Tem o tamanho de um campo de futebol e produz ondas de até dois metros de altura, com quatro configurações personalizáveis, de iniciante a avançado. Quem não surfa pode assistir da área de praia ao redor da piscina. O local também funciona como espaço esportivo sério. O Aquarabia é o principal ponto de canoagem em águas brancas do país e já está confirmado como sede de provas de canoagem nos Jogos Asiáticos.
Wave Wadi
Wave Wadi é a área mais acessível do parque. Amwaj Bay é uma piscina de ondas que alterna entre calmaria e agitação, adequada para todas as idades. Wadi Tahaddi aumenta o nível de desafio com boias para seis pessoas, uma subida de 19,7 metros e 600 metros de corredeiras, uma das atrações de rafting mais longas e cênicas do mundo.
Herding Grounds
Herding Grounds é para quem acha parques aquáticos tradicionais confortáveis demais. É um complexo de esportes aquáticos radicais. KayaXtreme coloca os visitantes em caiaques em rios de correnteza rápida com quedas e obstáculos. Jump Jolt é uma plataforma de queda livre sobre a água. Colossal Canyon combina trilha, escorregadores, rapel e natação em terreno rochoso. Raft Republic é o primeiro percurso artificial de rafting em corredeiras do reino, com 450 metros. Yolo Solo faz jus ao nome: escalada solo sobre água profunda, sem cordas, com a piscina como única proteção.
The Den
The Den é um espaço dedicado a famílias com crianças pequenas. Às sextas-feiras, a área funciona exclusivamente para mulheres e crianças e conta apenas com funcionárias. A principal atração é o SplishSplashSploosh, uma área interativa com jatos, esguichos e recursos aquáticos. ZipZapZoom acrescenta cinco toboáguas: aquatube, rampa, escorregador de piscina e uma mini pista de corrida. Funciona como um parque aquático infantil dentro do parque maior.
Dhub Grotto
Dhub Grotto é uma fortaleza sombreada para crianças mais velhas. FusionFortress 17 é anunciada como a maior estrutura de playground do mundo, com 181 elementos interativos e dez toboáguas em uma única construção. Segue a lógica do parque de que maior é melhor.
Arabian Peak
Arabian Peak fica acima do movimento — e essa é a proposta. No centro está o Rahaqua, um refúgio tranquilo onde adultos podem relaxar ao som da água e apreciar as montanhas Tuwaiq. Depois de um dia de atrações radicais e esportes extremos, um espaço para parar e respirar é uma das melhores ideias do parque.
A Visão 2030
Para entender o Aquarabia, é importante começar pela Visão 2030. O ambicioso programa de reformas econômicas do príncipe herdeiro Mohammed bin Salman parte da ideia de que a Arábia Saudita não pode depender do petróleo para sempre, e por isso investe em entretenimento e turismo interno. Qiddiya City é o principal exemplo dessa estratégia.
Aquarabia e Six Flags são apenas o começo de um plano muito maior, que inclui também um parque temático de Dragon Ball, o Estádio Prince Mohammed Bin Salman, um distrito de games e eSports, um circuito de Fórmula, uma linha ferroviária de alta velocidade e um portfólio completo de hotéis. A QIC afirma que apenas os dois parques devem gerar 10 mil empregos, direta e indiretamente.
Os maiores beneficiados são os jovens sauditas, que até recentemente tinham poucas opções de entretenimento no país. Cerca de 70% da população tem menos de 35 anos. Durante anos, quem buscava grandes atrações precisava viajar para lugares como Dubai, Orlando ou Europa. O Aquarabia pretende mudar isso ao oferecer um destino de nível mundial a apenas 40 minutos de Riad, sem necessidade de visto ou longos voos.
A sustentabilidade é um foco central do projeto. A Qiddiya Investment Company prometeu reciclar mais de 80% dos resíduos em todos os seus empreendimentos. No Aquarabia, toda a água usada para irrigação e resfriamento é reciclada no próprio local – algo impressionante para um parque aquático de 250 mil metros quadrados em um dos desertos mais secos do mundo.
*Reportagem originalmente publicada em Forbes.com
