Os “táxis voadores“, antes retratados como cenas de filmes de ficção científica, estão agora prestes a se tornar uma parte real da infraestrutura de transporte. A Uber e a Joby Aviation uniram-se para lançar um serviço de táxi aéreo em Dubai, nos Emirados Árabes Unidos, com o objetivo de iniciar o serviço comercial em 2026.
Não é algo recente que a Uber tenha voltado sua atenção para a mobilidade aérea. Por volta de 2015-2016, a empresa lançou uma divisão de projetos internos chamada “Uber Elevate”, que estabeleceu a ambiciosa visão de levar a mobilidade aérea para áreas urbanas. Tendo estabelecido o padrão para mobilidade sob demanda em terra, era natural que a Uber continuasse sua trajetória rumo aos céus.
Um ponto de virada importante ocorreu em 2021. Naquele ano, a Uber transferiu sua divisão de táxis voadores, a Uber Elevate, para a Joby e, ao mesmo tempo, fortaleceu sua relação de colaboração investindo mais US$ 75 milhões na Joby. Isso permitiu que a tecnologia e a equipe da Uber Elevate se desenvolvessem sob a gestão da Joby. Eric Allison, da Joby, liderou a operação da Uber Elevate.
A combinação do conhecimento acumulado pela Uber na operação e gestão da mobilidade sob demanda com a excepcional tecnologia de desenvolvimento de aeronaves da Joby abriu caminho para a aplicação prática. E em algum momento de 2026, um novo serviço chamado Uber Air decolará nos céus de Dubai.
O diretor de produtos (CPO) da Uber, Sachin Kansal, falou sobre o potencial do Uber Air durante uma visita de imprensa a Dubai, onde mais de 60 jornalistas se reuniram. “Acreditamos que os táxis aéreos podem solucionar os desafios de transporte sustentável e seguro que as cidades enfrentam. Nossa parceria avançou e agora estamos aplicando a escala e a força da plataforma Uber aos táxis voadores, um novo empreendimento.”
O Uber Air não apenas expande nossos meios de transporte, mas também transforma completamente o conceito de transporte e está prestes a provocar mudanças drásticas no estilo de vida dos empresários.
O tempo é um dos recursos mais escassos na vida urbana moderna, e Kansal destaca que muitas pessoas desperdiçam tempo em deslocamentos “mundanos”, como ir e voltar do trabalho ou da escola todos os dias.
Diz-se que desperdiçamos 93 horas por ano em nossas vidas diárias, presos em engarrafamentos a caminho do trabalho. Para resolver esse problema, não basta simplesmente alargar e construir mais estradas; precisamos mudar os próprios meios de transporte que usamos para nos locomover pelas cidades.
Como a Uber pretende implementar a “utilização de rotas aéreas”
As duas asas que sustentam o serviço Uber Air são compostas por tecnologia baseada em software da Uber e hardware eVTOL (aeronave elétrica de decolagem e pouso vertical) desenvolvido pela Joby.
A Joby é uma empresa líder em Mobilidade Aérea Avançada (AAM, na sigla em inglês), sediada na Califórnia, EUA. O principal diferencial da empresa é o seu “modelo verticalmente integrado”, no qual ela gerencia todas as etapas, desde o projeto e a fabricação de peças até o desenvolvimento do software que controla a aeronave.
Segundo Allison, os funcionários da Toyota trabalharam lado a lado com Joby nas fábricas da empresa, e os métodos de produção da Toyota foram implementados em todo o processo, abrindo caminho para que a empresa produzisse em massa as aeronaves de alta qualidade necessárias para aviões de passageiros. A combinação da experiência de Joby em tecnologia aeroespacial e o conhecimento de ponta da indústria automotiva japonesa resultou na criação do Joby S1, um novo veículo de mobilidade que será utilizado pela Uber Air.
Em termos de desempenho da aeronave, o motor totalmente elétrico com seis hélices inclináveis pode atingir uma velocidade máxima de 320 km/h e tem uma autonomia de voo de 160 km com uma única carga.
Outra característica é que o nível de ruído é reduzido para cerca de um centésimo do de helicópteros convencionais. Também participei de um tour da Uber e presenciei um voo de demonstração do Joby S1. Embora o ruído da hélice e do motor durante a decolagem e o pouso fosse bastante alto, uma vez que a aeronave estivesse em altitude, planava muito mais silenciosamente do que um helicóptero. Nesse nível, acredito que seria possível sobrevoar áreas urbanas sem causar problemas de ruído.
Ao desenvolver internamente quase todos os componentes, incluindo os motores, baterias, atuadores e o sistema “fly-by-wire digital” que converte os movimentos do manche e dos pedais do piloto em sinais elétricos e os controla por meio de um computador, a aeronave consegue atingir um alto nível de segurança e silêncio.
O aplicativo Uber conecta a infraestrutura de transporte aéreo e terrestre. Eric Allison, Diretor de Produtos da Joby, explica o que torna o Uber Air único: “Criamos nossa própria plataforma operacional, chamada Elevate OS, que se conecta aos serviços da Uber, incluindo gerenciamento de reservas de voos e agendamento de pilotos, para proporcionar uma experiência perfeita.”
Segundo a simulação da Uber, o trajeto de aproximadamente 30 km entre Dubai Marina, um ponto turístico popular em Dubai, e o Aeroporto Internacional de Dubai poderia ser reduzido para apenas 11 minutos por via aérea. Essa redução drástica no tempo seria uma grande vantagem para pessoas ocupadas em negócios ou viajantes com pressa.
É claro que os táxis voadores não podem decolar e pousar em qualquer lugar. Assim como os helicópteros precisam de heliportos, os eVTOLs também precisam de locais de decolagem e pouso chamados “vertiportos”. Quando a Uber Air for lançada, instalará quatro vertiportos em Dubai, incluindo o Aeroporto Internacional de Dubai e a Dubai Marina, cada um com instalações para carregamento e manutenção de aeronaves.
Outra característica revolucionária do Uber Air é a sua integração com os serviços de táxi terrestre de Dubai, criando uma experiência perfeita que conecta os usuários do ponto de partida ao destino.
Os usuários simplesmente selecionam “Uber Air” no aplicativo Uber, onde o transporte terrestre e a viagem por via aérea serão integrados em um único itinerário para uma experiência perfeita.
O preço do Uber Air pretende ser próximo ao do Uber Black, o serviço de transporte premium da Uber. As tarifas do Uber Black variam conforme o país e a região, mas geralmente são de 30% a 60% mais altas do que as do UberX, a opção mais comum e econômica.
Os avanços na mobilidade
A Uber e a Joby Aviation assinaram um acordo exclusivo de seis anos com a Autoridade de Estradas e Transportes de Dubai (RTA). O acordo está condicionado ao lançamento de serviços comerciais em Dubai e ao sucesso do negócio, mas também pode ser expandido para incluir infraestrutura de transporte aéreo abrangendo todos os Emirados Árabes Unidos, como a conexão entre Dubai e Abu Dhabi.
Allison afirma que, para aumentar a autonomia de voo dos táxis aéreos, também foram realizados voos de teste utilizando células de combustível de hidrogênio líquido, tendo sido concluídos com sucesso voos de mais de 900 km.
O serviço comercial de táxi aéreo da Uber e da Joby provavelmente inspirará concorrentes e startups relacionadas, potencialmente criando uma onda de atividades que redefinirá o transporte urbano em todo o mundo.
No entanto, a parceria entre as duas empresas para concretizar o Uber Air não é mutuamente exclusiva, e podemos esperar que elas colaborem com diferentes parceiros em diferentes regiões para desenvolver novos serviços no futuro.
Do ponto de vista do valor esperado, o mercado japonês tem um grande potencial. O país continua a sofrer com uma escassez crônica de taxistas e nenhuma solução fundamental foi encontrada para o congestionamento do trânsito nas áreas urbanas. Acredito que os táxis aéreos, como uma nova forma de infraestrutura de transporte, têm o potencial e o valor para resolver esses problemas sociais.
Caso essa nova forma de mobilidade fosse introduzida no Japão, poderia também servir como uma oportunidade para a criação de uma ampla gama de negócios relacionados, como o desenvolvimento de aeródromos, manutenção de aeronaves e programas de seguros especializados.
Allison afirmou enfaticamente: “Nosso objetivo é que todos considerem os táxis voadores, uma forma essencial de mobilidade, como algo natural e aproveitem o tempo livre que advém da economia de tempo em deslocamentos diários.” Eu também assisti ao voo de teste do Joby S1 e senti a emoção de presenciar o surgimento de uma nova infraestrutura de transporte que ampliará a “liberdade” dos empresários.
*Matéria originalmente publicada em ForbesJapan.com
